Avant d'acquérir des plantes chez TropicaFlore, il faut bien sûr d'abord connaître leurs besoins. Chaque espèce a en effet des exigences particulières et une plus ou moins grande capacité d'adaptation à la lumière, à la température et à l'humidité. Aussi est-il nécessaire, avant d'acheter une plante, de récapituler les caractéristiques de l’emplacement qui lui est destiné et des soins qu'on devra lui apporter. Il faut également choisir entre une plante à feuillage décoratif et une plante qui refleurit chaque année. Ces plantes qui, bien soignées, peuvent vivre de nombreuses années sont bien sûr à opposer à celles que l'on ne garde que temporairement, achetées fleuries à la jardinerie du quartier puis éliminées après la floraison.

Le terme de plantes d'intérieur a considérablement évolué ces dernières décennies. Des plantes qui, voilà quelques années, étaient encore uniquement cultivées chez des collectionneurs ou dans les jardins botaniques sont maintenant disponibles accompagnées de leur fiche de culture.

La majorité de nos plantes d'intérieur provient, non des zones tempérées de l'hémisphère Nord, mais d'autres zones climatiques et surtout des régions tropicales et subtropicales, à climat sec ou humide. Il faut tenir compte, dans la façon de cultiver ces plantes, des conditions climatiques de leur environnement d'origine.

Lors de l'achat d'une plante, on peut souvent, à son simple aspect, deviner sous quelles conditions climatiques elle pousse dans la nature, par exemple, si elle provient de forêts humides ou plutôt de zones sèches: cela permet de déduire l'essentiel des conditions de culture qui lui sont nécessaires (lumière, température, humidité, composition du substrat). Ainsi, en règle générale, les plantes à grandes feuilles non coriaces sont originaires de régions à forte pluviométrie.

Elles ne risquent donc pas une évaporation excessive au niveau du feuillage, car elles reçoivent suffisamment d'eau. A l'inverse, les plantes à tiges ou feuilles épaisses, charnues, emmagasinent l'eau dans ces tissus de réserve, car elles vivent dans un environnement où les pluies sont rares et les périodes de sécheresse longues. Si ces plantes sont trop arrosées, elles risquent de pourrir.

Les tropiques se caractérisent par une température élevée, en moyenne 24 à 30 °C dans la journée, et souvent par des précipitations importantes et donc une humidité atmosphérique élevée. Les contrastes saisonniers (été/hiver) sont peu marqués. Quelques sécheresses périodiques peuvent cependant y survenir. Les forêts humides luxuriantes, à précipitations constantes au fil des saisons, de 2 000 à 5 000 mm et plus, abritent une végétation très riche d'arbres, lianes, grands arbustes. Ces plantes supportent mal l’air sec des appartements chauffés en hiver et demandent une température constante de 18 à 20 °C.

L'installation d'humidificateurs permet d'obtenir une humidité de l'air suffisante dans une pièce, la culture sur plateaux de pouzzolane permet de plus de recréer un climat tropical humide. Il faut également leur éviter la proximité d'une source de chaleur ou du soleil direct. Les végétaux tropicaux préfèrent l'ombre ou la mi-ombre. Ils ne marquent pas vraiment de période de repos végétatif, mais, au cours de notre hiver caractérisé par des jours courts et un éclairement moindre, leur croissance est ralentie et leurs besoins en eau et en engrais diminuent considérablement. Lors de la saison hivernale, généralement du 15 novembre au 15 mars, les plantes exotiques peuvent être maintenues dans un état de repos végétatif (sorte d’hibernation), en suspendant les arrosages de façon drastique et en diminuant la température de conservation dans les mêmes proportions. Un grand nombre de plantes de notre collection sont maintenues à une température de seulement 10 °C pendant cette période.